Tuberkuloza i 21. stoljeće

Moderna medicina napreduje nevjerojatnom brzinom. Sve je veći broj bolesti s kojima se čovječanstvo uspješno bori i sve je veći broj ljudi kojima je medicinska pomoć dostupna.

Ipak, postoje određene bolesti koje odolijevaju svim medicinskim pomacima i unatoč svemu i dalje predstavljaju ozbiljan rizik za ljude. Jedna od takvih bolesti je tuberkuloza, poznata i pod nazivom ''sušica''. Bolest je koja najčešće napada pluća, iako može pogoditi i druge organe. Iako je tuberkuloza već odavna poznata čovječanstvu, unatoč svim ljudskim naporima i dalje odnosi oko 1,7 milijuna života godišnje, što je čini drugom po redu po učestalosti smrtnosti od zaraznih bolesti (odmah nakon HIV-a) i prioritetom javnog zdravstva.

Simptomi

Tuberkulozu uzrokuje bakterija Mycobacterium tuberculosis. Bolest se širi zrakom, preko bakterija koje se nalaze u kapljicama koje zaražena osoba prenosi kašljanjem, kihanjem ili razgovorom. Uobičajeni prvi simptomi uključuju blago povišenu temperaturu i kašalj. Kako bolest napreduje, tako se javljaju povećani umor, krv u iskašljaju, pad tjelesne težine, bolovi u prsima i znojenje tijekom noći. Kako su djeca najosjetljivija skupina s najvećom vjerojatnošću razvoja aktivnog oblika bolesti nakon početne infekcije, kod njih se primjećuju dodatni simptomi kao što su vrućica, ubrzano disanje, nedostatak daha i kašalj.

Dijagnoza

Uobičajeni testovi za dijagnosticiranje tuberkuloze uključuju kožni test (kojim se potvrđuje zaraza bakterijom Mycobacterium tuberculosis), RTG snimak pluća (koji pokazuje specifičnu sliku s kavitacijom u gornjem režnju kod zaraženih osoba) te analizu iskašljaja (kao konačnu potvrdu dijagnoze izoliranjem bakterije Mycobacterium tuberculosis). Zaražene osobe mogu imati neaktivnu ili aktivnu bolest te se ovisno o tome određuje potrebna terapija. U slučaju da se tuberkuloza ne liječi, vjerojatnost smrti je veća od 50%.

Izazovi u borbi protiv tuberkuloze

Postoji nekoliko razloga zbog kojih borba protiv tuberkuloze predstavlja veliki izazov:

• nepostojanje potpuno učinkovitog cjepiva u ovom trenutku
• povećavanje broja oboljelih od drugih bolesti koje povećavaju rizik od tuberkuloze (posebno dijabetes, plućne bolesti, HIV)
• razvoj otpornosti bakterija na lijekove
• dugotrajno liječenje
• lako prenošenje 

Najefikasniji način borbe protiv tuberkuloze je cijepljenje. Ipak, otpornost koju cjepivo pruža kroz vrijeme slabi. Ukoliko osoba boluje od dijabetesa, kroničnih plućnih bolesti, ili je zaražena HIV-om, rizik se još više povećava. Kako je dijabetes jedna od najraširenijih bolesti modernog doba, a zemlje u razvoju bilježe povećan broj slučajeva obolijevanja od različitih plućnih bolesti, kao i zaraze HIV-om, tako se povećava i broj slučajeva obolijevanja od tuberkuloze kao popratne bolesti. Kombinacija više bolesti pak dodatno otežava liječenje i zahtijeva veće napore za njihovo iskorjenjivanje. Ostali faktori rizika uključuju loše higijenske uvjete, neishranjenost, pušenje cigareta, alkoholizam.

Jedan od najvećih izazova u borbi protiv tuberkuloze jest otpornost bakterija na antibiotike. Liječenje od tuberkuloze traje mjesecima, a bakterije stječu otpornost ukoliko se antibiotikom ne unište sve odjednom. U tom slučaju preostale bakterije razviju otpornost i dalje je prenose razmnožavanjem, što liječenje čini mnogo težim i skupljim. Tuberkuloza može biti višestruko otporna (otpornost na dva najučinkovitija antibiotika – rifampicin i izonijazid), izrazito otporna (otpornost na tri ili više vrsta antibiotika), ili potpuno otporna (otpornost na sve danas poznate antibiotike). Liječnici često u liječenju tuberkuloze koriste više različitih vrsta antibiotika kako bi smanjili mogućnost pojave otpornosti ove bakterije.

Neke procjene ukazuju na to da je trećina svjetske populacije prijenosnik bakterije Mycobacterium tuberculosis. Ne razviju sve zaražene osobe tuberkulozu, ali je lako mogu prenijeti drugima. Tako borba protiv tuberkuloze ostaje goruća tema i veliki javnozdravstveni problem čak i u 21. stoljeću, s posebnim naglaskom na zemlje u razvoju, iako se veliki napori ulažu u njezino suzbijanje.